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    锦官城，刑部临时衙署。

    冷无情端坐在太师椅上，面色阴沉得能滴出水来。指尖无意识地敲击着硬木扶手，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的厅堂内回荡，更添几分压抑。他面前的书案上，摊开着厚厚一叠卷宗，皆是关于“夜昙花”一案以及近日城中几起不明骚乱的线报，然而，有用的线索寥寥无几。

    夜昙花，如同人间蒸发。那晚藏香阁受挫后，他虽未放弃，加派了大量暗哨，严密监控所有药铺、医馆、车马行乃至乞丐窝点，却再未捕捉到任何蛛丝马迹。陈文渊那边，更是水泼不进，对那晚之事讳莫如深，反而几次三番以巡按御史的身份，过问锦官城府库账目、吏治民情，让他颇感掣肘。这种有力使不出、目标近在眼前却又遥不可及的感觉，让向来以算无遗策、出手必中自诩的冷无情，感到前所未有的挫败与烦躁。

    “废物！都是一群废物！”他低声咒骂，不知是在骂手下无能，还是在骂那狡猾如狐的女贼，亦或是……那位深不可测的陈御史。

    就在这时，一名心腹捕快脚步匆匆而入，单膝跪地，双手呈上一封加急文书：“大人！城外百里坡、黑水乡一带急报！有饥民聚众暴动，围攻乡绅宅院，已有多处田庄被抢，乡绅李富贵及其家丁十余人被乱民打死！暴民正在抢夺粮食银钱，声势不小！”

    “什么？”冷无情猛地抬头，眼中厉色一闪！真是屋漏偏逢连夜雨！夜昙花还没抓到，城外又闹起了民变？他一把抓过文书，快速浏览。原来，锦官城周边去岁秋旱，今春又少雨，夏粮收成大减，许多佃户、贫农交不起地主沉重的地租，早已怨声载道。近日，有地主强行收租，甚至抢夺佃户仅存的口粮种子，终于激起了大规模反抗。乱民以“抗租求生”为号，聚集了数百人，开始打砸抢烧，局势已然失控。

    若在平日，这等民变，自有地方官府派兵弹压，还劳不动他这位刑部名捕的大驾。但此刻，冷无情正是一肚子邪火无处发泄，这伙不知死活的乱民，正好撞到了他的刀口上！

    “聚众造反，袭杀乡绅，抢劫钱粮，形同逆匪！”冷无情啪地一声合上文书，脸上露出一抹冷酷的笑意，“好！很好！正愁找不到人祭刀，肃清这锦官城的歪风邪气！传我命令，点齐神臂营一百精锐，随我出城平乱！”

    他要用这些乱民的鲜血，来洗刷追捕夜昙花失败的耻辱，更要借此立威，震慑那些藏在暗处的魑魅魍魉，包括……那个可能还在城中的女贼！他要让所有人知道，在这锦官城，违逆法纪、挑战权威的下场是什么！

    半个时辰后，冷无情一身玄色劲装，外罩灰色披风，面色冰寒，骑在一匹神骏的黑马上，身后跟着一百名盔明甲亮、刀出鞘弓上弦的神臂营精锐士兵。马蹄声碎，杀气腾腾，直扑城外百里坡。

    百里坡，李家庄园外。

    昔日还算齐整的庄园，此刻已是一片狼藉。朱漆大门被砸开，院内桌椅翻倒，瓷器碎片满地，粮仓被撬开，金黄的稻谷、麦粒洒落一地，混杂着暗红色的血迹。几十名衣衫褴褛、面黄肌瘦的农夫、佃户，脸上带着疯狂与恐惧交织的神情，正如同蝗虫过境般，争先恐后地从粮仓里、从被翻箱倒柜的屋子里，抢夺着一切可以果腹的食物和值钱的物件。几个带头模样的汉子，手里拿着染血的锄头、柴刀，呼喝着维持秩序，脸上既有得手的兴奋，也有隐隐的不安。庄园主人李富贵及其家眷、心腹家丁的尸体，就横七竖八地躺在院子中央，无人理会。

    “快！快搬！官兵快来了！”

    “怕个球！没饭吃也是死，跟他们拼了！”

    “对！抢了粮食，躲进山里去！”

    乱哄哄的喧嚣声中，夹杂着孩童的哭喊和女人的哀泣。
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