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    画舫靠岸，放下跳板。龙昊登上画舫，更觉舫内布置清雅，一案一几，一琴一琵，一炉香，一壶茶，别无长物，却处处透着主人的品味。空气中弥漫着清雅的檀香与淡淡的墨香。

    “龙公子请坐。”抚琴女子——此刻已知是此间主人——抬手示意。碧衫女子已机灵地搬来一个锦垫，又为龙昊斟上一杯清茶，茶汤碧绿，香气清幽，是上好的明前龙井。

    “在下林晚秋，这是侍女冬梅。”女子自我介绍，语气平和。林晚秋？龙昊心念微动，江州林氏，乃是本郡望族，诗书传家，出过不少名士官员。这位林晚秋，莫非是林家那位素有“才女”之名的嫡女？据说其才华横溢，琴棋书画无所不精，尤擅丹青，眼界见识更是不凡，只是深居简出，甚少参与闺阁交际。不想今日在此巧遇。

    “原来是林小姐，久仰芳名。”龙昊客气道。他这“久仰”倒非虚言，在了解江州势力时，对各大家族的核心人物都有所留意。

    林晚秋淡淡一笑，如清风拂过湖面：“些许虚名，不足挂齿。方才听公子谈吐，对音律颇有见地。不知公子对丹青一道，可有涉猎？”她目光落在一旁矮几上展开的一幅未完成的山水画稿上。

    龙昊顺势看去，那是一幅《翠微春晓图》，笔法细腻，构图深远，山石皴擦得法，树木点染有致，烟岚湖光，氤氲纸上，气韵生动，已得宋人山水三分神髓。更难得的是，画中透出一股清刚峻洁之气，不似寻常闺阁画的柔靡。

    “林小姐妙笔。”龙昊赞道，“构图疏密有致，笔墨清润，更难得是这气韵，胸中有丘壑，笔下自生云烟。观此画，可知小姐非池中之物。”

    林晚秋睫毛微颤，似是对龙昊的评价感到些许意外和受用。寻常人赞她画，多言其“秀美”、“精巧”，少有论及“气韵胸襟”的。她端起茶杯，轻抿一口，道：“公子过誉了。不过是闲来涂抹，寄托性情罢了。比起这湖山真境，笔墨终究显得苍白。便如这天下大势，笔下纵有万千气象，又怎及现实波澜壮阔之万一？”

    她话锋忽然一转，从丹青转到了天下大势，语气平淡，却让龙昊心中一动。他看向林晚秋，见她目光投向窗外浩渺的湖面，侧脸线条优美而沉静，眼神却深邃悠远。

    “哦？林小姐似乎有感而发？”龙昊也望向湖面，语气随意，仿佛只是在闲聊。

    林晚秋收回目光，看向龙昊，眼中带着一丝探究：“公子游学四方，见闻广博。依公子看，如今这天下，可比这翠微湖春色？”

    这个问题看似寻常，实则暗藏机锋。龙昊沉吟片刻，缓缓道：“湖光山色，四时不同。春日虽好，然水面之下，暗流潜生；繁花似锦，奈何风雨无常。依在下浅见，如今这天下，看似四海升平，实则如春冰虎尾，危机暗伏。朝廷中枢，权争日炽；四方边镇，渐成藩篱；门阀世家，盘根错节；黎民百姓，生计维艰。更兼天灾频仍，外患未绝……这湖面平静，或许只是一时表象。”

    林晚秋静静地听着，脸上并无太多惊讶之色，反而微微颔首，仿佛龙昊所言，正在她意料之中。“公子见识不凡，一语中的。这天下，确已病了。病在何处？愚以为，病在人心，病在制度，病在积弊已久，沉疴难起。”

    “愿闻其详。”龙昊坐正了身子，神色认真起来。他没想到，一个深闺女子，竟有如此见识。

    “先说人心。”林晚秋语气平静，却字字清晰，“上至公卿，下至胥吏，多汲汲于私利，少存公心。结党营私者有之，贪墨腐败者有之，尸位素餐者更有之。士风不振，则民风日下。此为一病。”

    “再说制度。科举本为取士良法，然如今渐成门阀垄断进阶之阶，寒门才俊，若无奥援，纵有经天纬地之才，亦难脱颖而出。土地兼并愈演，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。此为一病。”

    “至于积弊，则更多。军制涣散，边防空虚；税赋繁重，民不聊生；商路阻滞，货殖不通……桩桩件件，皆如绳索，捆绑这煌煌天朝，令其步履维艰。”林晚秋说到此处，轻轻叹了口气，那叹息声极轻，却仿佛带着千钧重量。

    “林小姐身在闺阁，心系天下，剖析时弊，竟如此深刻，令在下汗颜。”龙昊由衷赞道，心中震撼不小。这番见解，条理清晰，切中要害，绝非寻常读书人能及，更遑论女子。这位林晚秋，才女之名，果然不虚。

    “公子不必过谦。”林晚秋摇摇头，目光清澈地看向龙昊，“晚秋不过是一介女流，徒发感慨罢了。即便看清症结，又能如何？不过是这画舫之上，空谈而已。倒是公子，既有此见识，又值此乱世将起未起之际，不知有何打算？是求取功名，匡扶社稷？还是寄情山水，明哲保身？”
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